Los funcionamientos del teatro, incluidos inicialmente en el programa del festival de Estambul, fueron separados en 1989 para permitir que el acontecimiento gane una identidad independiente.
El festival internacional del teatro de Estambul incluye en su programa los ejemplos más finos del teatro clásico y experimental, mime, danza/teatro físico, musicals así como conciertos de teatro. Los grupos y los artistas de la aclamación internacional y nacional son las huéspedes del festival del teatro. Para nombrar a algunos de ellos; El teatro japonés de Noh, teatro de Attis, Marcel Marceau, Alla Demidova, teatro de Wisnievsky, Stephane Brunswick, Wladyslaw Znorko, teatro indonesio tradicional, Ute Lemper, Els Comediants participó en el festival del teatro en los últimos siete años.
En 1995, los talleres fueron incluidos en el programa del festival del teatro y continuarán siendo una parte de ella en el futuro además de conferencias, de discusiones y de exposiciones. La participación turca da ejemplos de las mejores producciones de la estación por todas partes de Turquía. La puntería del festival del teatro es no sólo introducir a las audiencias locales los progresos más últimos del campo del teatro en nivel internacional, pero también dar la oportunidad a una audiencia internacional de considerar ejemplos de producciones turcas. Además apunta ser un punto de la reunión para los profesionales del teatro, los académicos, los estudiantes y los amantes del teatro.
Durando por dos semanas en mayo, el festival del teatro recibe generalmente 6-7 producciones del extranjero y una participación local alrededor de 10 producciones turcas. El festival utiliza los lugares clásicos de los teatros del estado, del teatro municipal, del centro cultural de Atatürk, de varios teatros privados así como los clubs de noche, de discotecas y de sitios históricos como la fortaleza de Rumeli, el museo del St. Eirene, la cisterna de Yerebatan. El festival internacional del teatro de Estambul atrae cada año a alrededor 20.000 personas.
